清洁能源汽车也称作替代能源汽车、新能源汽车，指的是以液化石油气、天然气和甲烷、电力、生物燃料和氢等为燃料来源的汽车。与以汽油和柴油为燃料来源的传统汽车不同，清洁能源汽车能耗更低、污染物排放少。
数据显示，欧洲94%的交通运输依赖石油，且其中84%的石油要进口，仅2011年的“石油账单”就高达每天10亿欧元，严重影响能源安全，同时也给环境带来日益严重的不良影响。因此对欧盟来说，交通业可持续发展亟须替代能源来打破对石油的依赖。
目前，欧洲市场上并不缺乏清洁能源汽车，也不缺乏成熟的技术。但是清洁能源汽车要大规模推广、真正让市场和消费者接受，仍然存在很多障碍，还需再加一把力扶持。

战略先行

早在2010年，欧盟委员会就提出了一项鼓励发展清洁能源汽车（以电动汽车为主）和节能汽车的战略，旨在推动建立清洁节能交通系统，减少汽车排放污染，提高欧盟汽车产业在绿色节能领域的技术水平。
这一战略重点包括以下几项措施：确保电动汽车的安全性至少不低于传统汽车；制定电动汽车通用标准，以使电动汽车能在欧盟范围内各地区充电；鼓励建立面向大众的充电站；推动智能电网的发展；出台有关法律法规，促进电动车电池的开发研究和回收利用。
2011年，欧盟委员会通过“交通2050战略”，希望能打破欧盟交通业对石油的依赖，并提出到2050年减少60%温室气体排放的目标。这一战略还为不同的交通方式分别设定了目标，如到2030年在大型城市中心建立起零二氧化碳排放的城市公共交通网，到2030年把城市交通中的常规动力汽车使用减半等。要实现这些目标，就必须大规模推广清洁能源汽车。
欧盟委员会还表示，推广清洁能源汽车有助于应对欧洲的空气质量问题。据统计，2010年，欧盟范围因空气污染造成的过早死亡有42万例，而造成绝大部分空气污染的“罪魁祸首”就是汽油和柴油机动车。
欧盟委员会指出，虽然提高能效和加强交通管理能显著减少排放和燃油使用，但并不能从根本上解决问题，逐渐替代化石燃料才是实现低碳交通的根本办法。

科研投入
欧盟向交通领域的科研项目投入不菲，其中2007年到2013年间，在欧盟第七个科研规划框架下，就资助40多亿欧元，目的是发展更安全、更环保和更智能的交通系统以造福民众，保护环境，并增强欧洲汽车行业在全球市场的竞争力。其中就不乏开发清洁高效汽车引擎、减少交通业对气候变化影响的项目。
例如，德国、法国、奥地利、西班牙的研究人员就合作开发了一款新的智能能源管理和回收系统，以减少电动汽车的能耗。这个系统不仅增加了一些新功能，还改善了组件和系统之间的连接，可以基于交通流量为司机提供刹车小窍门，并提供最佳行驶路径以减少能源使用，最高可节省30%的能源。

政府力量
欧盟委员会指出，清洁能源汽车发展面临三大障碍，一是电动汽车价格高，二是消费者接受程度低，三是缺乏充电和充气站点。
这三个障碍构成了一个恶性循环：清洁能源汽车少，投资者就不愿花钱建设基础设施；清洁能源汽车不好卖，制造商的生产成本和价格就降不下去；车价高、基础设施跟不上，消费者就更不愿意购买清洁能源汽车。
而这一问题的解决需要政府出手扶持。2013年，欧盟委员会发布指南，指导各成员国就如何利用补助、贷款、减税等财务激励方式来推广清洁能源汽车。2014年，欧盟委员会通过新规，要求欧洲范围内建设的替代燃料补充站点需采取统一的设计和使用标准，包括为电动汽车充电提供统一的插头。欧委会要求各成员国最晚在2016年末制定和发布他们的目标，并向欧盟提交国家政策框架。
新规希望，通过对比替代能源与传统能源的价格差异，体现替代能源的价格优势，从而向消费者传达出明确的信息，从而真正起到推广替代能源汽车的作用。

不容乐观
在传统燃油汽车时代，欧洲汽车产业被认为是全球的“领头羊”，但在清洁能源时代，尽管欧盟和各成员国推出了不少措施，前景仍不容乐观。
欧盟统计局公布的数据显示，从新注册的替代能源小轿车占比来看，2013年欧盟范围内以替代能源为动力的小轿车仍然仅占极小的市场份额。
2008年末欧盟曾设定目标，要求到2020年，生物燃料、氢动力和电力等可再生能源应至少占到每个成员国交通业所耗能源的10%。事实上，到2013年，欧盟28个成员国交通业的可再生能源平均仅占交通业所耗能源的5.4%，在葡萄牙、西班牙和爱沙尼亚更是不到1%。可见，欧盟要想真正推广清洁能源汽车仍然任重道远。
但为了保障能源安全，应对气候变化和减少空气污染，发展清洁能源汽车是大势所趋。正如欧盟在2014年通过的《2030年气候与能源政策框架》要求的，在欧盟范围内，到2030年温室气体排放要比1990年减少至少40%，可再生能源要占能源使用总量的至少27%，而能源消耗“大户”——交通业必须转向清洁能源。