据外媒报道，四位消息人士透露，丰田将于明年底在中国推出一款纯电动小型轿车，并将向中国本土合作伙伴比亚迪寻求关键技术，双方将生产出一款价格合理、空间宽敞的新车型。

bZ4X（图片来源：丰田）

其中两位知情人士称，多年来丰田一直在努力开发一款可以在中国市场上具有成本竞争力，且不影响舒适性的小型电动汽车。消息人士称，这一突破主要归功于比亚迪的磷酸铁锂（LFP）刀片电池。

2008年，沃伦·巴菲特（Warren Buffett）购买了比亚迪10%的股份，这一交易在当时成为了头条新闻，在此之后比亚迪成为了全球最大的新能源汽车制造商之一。

一位消息人士透露，在尺寸方面，丰田与比亚迪合作的电动汽车将比卡罗拉（Corolla）略大。在明年4月的北京车展上，它将以概念车的形式亮相，然后很可能作为丰田新的bZ纯电系列的第二款车型被推向市场，但是新车暂时将只在中国销售。

一位消息人士表示：“新车将使用比亚迪的电池技术，这个技术或多或少地帮助我们解决了一些挑战，例如在保持低价的同时，提供宽敞的内部空间。”其定位将低于特斯拉的Model Y或蔚来的ES6等车型，但是高于超低价车型宏光Mini。新车的售价很可能将低于20万元人民币（约3万美元）。

丰田发言人表示：““我们不会对未来的产品发表评论。丰田认为纯电动汽车是帮助我们实现碳中和的一个途径，公司还将参与开发所有类型的电动化汽车解决方案。”比亚迪发言人拒绝置评。

丰田求助于比亚迪开发平价电动汽车，这一举动表明在过去十年中，全球汽车行业的天平已经发生了倾斜。此前，人们普遍认为中国汽车的质量较差，因此国外汽车制造商并不担心自己在价格上无法与中国汽车相竞争。然而如今中国车企迎来了巨大的变化。2015年，比亚迪发布了插电式混合动力车型“唐”，该车在造型、质量和性能上都实现了巨大的进步，而最令丰田高官们担忧的是，唐的价格比丰田的同类型车型便宜约30%。

唐（图片来源：比亚迪）

2017年，丰田的工程负责人，包括当时的执行副总裁Shigeki Terashi在其日本总部附近试驾了包括唐在内的几款比亚迪汽车。随后Terashi参观了比亚迪位于深圳的总部，并且试驾了该公司电动汽车“汉”的原型车。参与了那次试驾的一位消息人士称：“虽然比亚迪汽车的长期质量依然是一个问号，但是这些车的设计和质量显示出了非常成熟的水平，而且它们比丰田车型要便宜得多。我们都被这一点吓了一跳。”

两位消息人士表示，在看到了比亚迪的进步之后，丰田在去年与该公司成立了研发合资企业。目前，丰田在深圳有超过20名工程师在与大约100名比亚迪同行并肩工作。

当前丰田正面临着批评，有环保组织称其没有完全致力于实现零排放。这些环保组织称，丰田对混合动力技术更感兴趣。而丰田高管则表示，他们并不反对纯电动技术，但是他们认为在可再生能源变得更加普及之前，纯电动汽车无法真正削减碳排放。

然而，丰田在日本设立了一个部门，专注于开发零排放汽车，这个名为ZEV Factory的部门正在开发更安全、成本更低的电池技术，包括固态电池，这种技术将大大延长电动汽车的续航里程。

一直以来，丰田都主张在开发电动汽车的时候，不应该以牺牲舒适性为代价，然而该公司却一直没能生产出这样的汽车。他们面临的问题之一，就是电池过于笨重，在被安放在车底之后，车内空间就会受到影响，而解决这一问题的方式，就是抬高车顶高度。正是因为这个原因，许多小型电动汽车都是SUV。

刀片电池（图片来源：比亚迪）

2018年，丰田短暂地探讨了与比亚迪合资建立电池企业的想法。那次和随后的互动使丰田的工程师接触到了比亚迪的LFP刀片电池。他们将这种电池称为“改变游戏规则的技术”，因为它不但成本较低，而且还释放了车内空间。2020年，比亚迪正式对外发布了刀片电池。

LFP电池的能量密度比大多数其他类型的锂离子电池低，但是其价格更便宜，耐久性也更强，不容易出现过热，而且LFP电池无需使用钴和镍。在中国市场上，特斯拉也开始在入门版的Model 3和Model Y上使用了LFP电池。

一位消息人士称，刀片电池组的厚度大约为10厘米，比三元锂电池组薄了大约5至10厘米。比亚迪发言人称，这个厚度是可能的，具体取决于汽车制造商如何在车辆中安放刀片电池组。

虽然丰田尚未完全破解比亚迪保持低成本的方式，但是两位消息人士认为，一个重要的因素就是比亚迪简单而灵活的设计和品控流程。而在一些丰田工程师看来，这样做是在“偷工减料”。

消息人士称，丰田的产品规划流程更加严格和彻底，一旦该公司在一辆汽车三至四年的开发过程中确定了技术、部件和系统，他们就很少会改变设计。在这个过程中，丰田通常会做三个设计原型车和三个制造原型车。一些原型车需要行驶15万公里，以便在测试排放或恶劣路况的耐久性时保证质量和可靠性。而比亚迪通常只会做两个原型车，在开发过程开始两年后，依然可以更改设计，这种做法在丰田是绝对不允许的。比亚迪发言人拒绝就此置评。

然而比亚迪的开发方式也有其优势，在最终上市时，比亚迪汽车的技术比丰田更先进，而且往往售价也更低。四名消息人士都认为，得益于模拟和虚拟工程技术的进步，以及能够自己生产大量零部件，都帮助比亚迪缩小了自己与丰田在质量和可靠性方面的差距。其中一人说道：“丰田现在面临的挑战是，我们是否应该认为比亚迪的工程方式过于松散，且风险较高，从而否定这种方式，还是应该从中学习。”