8月30日，美国国家高速公路安全管理局（NHTSA）正式对现代汽车旗下的索纳塔车型(SONATA)展开初步调查，起因是其转向系统可能存在故障，。而上月，现代-起亚汽车集团旗下的另一品牌“起亚”，也受到了NHTSA的“照顾”。

尽管现代汽车方面称两起调查没有关联，但同一集团的两大品牌在短时间内双双成为美国政府调查的对象，让人在浮想联翩的同时，也开始揣测美方的动机。

畅销车型被投诉

遭到调查的索纳塔是现代汽车在美国最畅销的车型，工厂设在当地的阿拉巴马州。NHTSA称本次调查涉及1.63万辆2011款索纳塔，而根据现代汽车提交的资料，这些汽车的行驶里程数均少于600英里(约为965.6 公里)，到目前为止并没有收到该车型可能存在的隐患造成人员伤亡或交通意外的报告。

由于有消费者投诉“问题车辆的转向中间轴总成有可能脱离上方的万向接头，导致方向盘完全丧失转向功能，或者与万向接头之间的连接松动，影响转向精确度”。NHTSA从8月26日已经开始对索纳塔展开调查，在此前一天，NHTSA也开始了对37889辆2009款大众捷达TDI的初步调查。这款在2009年被评为全美最“绿色”的车型，被指“在驾驶过程中，发动机会突然发生紊乱并停止转动”。7宗类似的投诉迫使NHTSA展开调查。

不难看出，这段时间NHTSA上上下下都在加班。将时间再往前推，8月23日，在接获217宗有关吉普牧马人车型在加油过程中容易溢油的投诉后，该部门又开始对2007年-2008年生产的223000辆牧马人调查。所幸的是，无论捷达还是牧马人，都没有收到相关的事故或伤亡报告。

现代汽车发言人吉姆·特雷纳表示，近日有两名索纳塔的车主将车开到其经销商处，反映转向问题，而目前这两辆车已经维修好，并由车主开走了。现代汽车发表声明称至今还没有收到NHTSA方面的任何指示，但表示会全力配合调查工作的进行。

“接受调查的2011款现代索纳塔并未在中国销售，此次事件不会对中国消费者有任何的影响。”9月6日，现代(中国)市场部相关人士告诉时代周报记者，而北京现代方面则称索纳塔车型早已停产。

韩国车逆市突围

对于现代汽车来说，这次的调查影响不小，因为牵涉的索纳塔车型可以说是其在美国市场取得成功的关键。在广告中索纳塔被描绘成比日本车便宜、但体型相当的一款产品，现代汽车欲将其打造成“昂贵日本车的替代品”。

截至今年7月，索纳塔共卖出108000台，为现代汽车在美国市场的销量贡献了46%的份额，在加拿大市场的销量则还要比美国多出8000台。

8月30日，现代汽车宣布起亚品牌的圣达菲将转移到乔治亚州生产，为的就是将产能让给索纳塔。目前，现代汽车在阿拉巴马州工厂的产能为每年30万辆，之前生产索纳塔和圣达菲车型，该厂的产能已接近临界点。而圣达菲的新家乔治亚州工厂同时还生产一款起亚的小型SUV索兰托，从10月1日开始，圣达菲也将在这里生产。

上月，NHTSA开始调查一起因秀尔的转向轴和方向盘脱离导致刹车卡滞的案例，而该缺陷会造成汽车完全失控。一般情况下，NHTSA并不会针对某一起特殊案例进行调查，但是鉴于该问题暴露在起亚秀尔的一辆新车上，并且事故潜在后果十分严重，NHTSA不得不展开调查。据悉，问题车辆是一辆2010款车型，续航里程仅有4300 英里(约6920公里)。