图1 3M最新的玻璃微球iM30K Glass Bubbles的尺寸只有16mm，抗压强度可达到30000psi（2100kg/cm2），实际密度只有0.60 g/cc

通过使用3M公司新型的16mm中空玻璃微球，美国Continental Structural Plastics公司极大地降低了片状模塑料（SMC）零部件的密度。

Continental Structural Plastics（简称“CSP”）是一家为汽车OEMs以及其他行业的制造商提供模塑料和复合材料零部件的供应商，为满足汽车行业提高燃油经济性的需求，该公司积极地寻求零部件的减重方案。根据该公司的材料及研发部门的总经理Probir Guha介绍，通过使用一种中空玻璃微球，CSP在不影响生产工艺或产品质量的前提下，极大地降低了片状模塑料（SMC）零部件的密度。

“我们最近的技术进展是，将3M公司的高强度玻璃微球Glass Bubbles加入到SMC基体树脂中，从而在不影响力学性能的情况下降低了密度。” Guha解释说，“因其固有的强度和较小的密度，3M的Glass Bubbles玻璃微球在性能方面通常优于其他的填料，而且它们的球状结构可改善树脂的流动性，从而为获得更高的填料含量带来了可能。”

图2 3M的新型玻璃微球的微观图

过去，该公司通过使用3M的40mm玻璃微球作为填料，已取得了良好的效果。而最新的3M iM30K Glass Bubbles的尺寸只有16mm，实际密度只有0.60g/cc，抗压强度可达到30000psi（2100kg/cm2），不仅可减小SMC的密度，而且可提高它的表面硬度和抗磨损性能，同时可限制最终的SMC部件的热膨胀性，改善产品的尺寸稳定性。“我们已经发现，较小的3M Glass Bubbles玻璃微球的流动特性实际上能够改善树脂的流动性，延长SMC的保存期限，从而提高SMC的工艺成型性。”3M公司的材料开发经理Mike Siwajek说。“即使是经历了几个月的库存期，含有这种新型小尺寸玻璃微球的树脂配方仍然具有良好的流动性，从而能够可靠地填满模腔。与碳酸钙相比，通过使用3M的iM30K Glass Bubbles玻璃微球，我们可使成型部件的重量降低大约25%。”

此外，Siwajek介绍说，使用16mm的玻璃微球后，部件在模具中的收缩性也得到了改善，这使得CSP能够实现所要求的尺寸控制精度，满足极高的公差标准要求，从而生产出A级表面的部件，如汽车引擎罩等。该公司最近展示了一个大型的用于运动型汽车的引擎罩，其重量从18.37kg降到了13.15kg，并具有良好的结构特性和表面质量。