美国电池产业几经波折，如今正奋力复苏。

过去几年，美国企业进入国际市场，参与到供应电动汽车用先进电池的竞争中。一些初创公司之所以能够获得雄厚资本的支持，满怀期望地投入到这场游戏中，主要是得益于风险投资人对未来这块市场蓬勃发展的预期，以及美国政府对培育出一个国内绿色制造产业的希冀。

然而，截至目前，发展情况令人失望。由于生产成本高企，一些原本高调的电池生产商遭到亚洲竞争对手的迎头痛击，电动汽车推广进度慢于预期更是火上浇油。现在，这些企业觉醒起来，开始动手削减成本，缩减生产规模，并努力开拓其它市场，例如电网用大容量储能电池市场。

种种问题导致一些专家担心，这个新兴产业也会遭受与美国太阳能电池板厂商同样的命运──屡屡在万众瞩目下铩羽而归。

普华永道柏亚天集团(PwC’s PRTM)电动汽车运输业务部负责人奥利弗•哈兹梅(Oliver Hazimeh)自问自答道，美国电池产业作为一个整体，能够与业内某些巨头抗衡吗？也许能够，但需要在汽车业务之外找到一个稳定的订单来源。

兴冲冲的起步

就在大约两年前，美国电池产业似乎迎来了一个美好的开始。奥巴马政府在2009年的复苏法案中同意拨款24亿美元，补贴汽车用电池及电池原材料的生产，以促进电池成本的下降，鼓励电动汽车的推广。

与此同时，风险投资人也开始向先进电池的初创企业投入大量资金。道琼斯风险资源(Dow Jones VentureSource)的数据显示，自2003年以来进入先进电池领域的风投资金达到15.5亿美元。

然而，后来者发现电池市场充满了挑战。由于这是一个新兴的领域，电池生产商只能依赖于少数几家潜在客户。生产成本高昂，必须大规模量产才能降低单位生产成本，但当前的需求又较不稳定。

Ener1 Inc.的艰难处境就很能说明问题。该公司作为复苏法案下的合格补贴对象，已经获得1.18亿美元补贴承诺中的约5500万美元。但最近，由于主要客户Think Global 未能达到小型电动汽车的销售目标并提出了破产保护申请，Ener1也从纳斯达克退市，并更换了管理层。

一些分析师担心该公司没有足够多的客户，怀疑其还能否重振旗鼓。Ener1的发言人布莱恩•辛德森(Brian Sinderson)表示，公司正在努力从公共汽车和卡车制造商中寻找新买家，也在开拓电网和工业用蓄电池业务。

全球最大的常规汽车用铅酸蓄电池生产商江森自控有限公司(Johnson Controls Inc.)也陷入了不得不降低其先进电池预期的尴尬境地。2009年在联邦补贴的资助下，该公司矢志要建成可年产3000万组汽车用锂电池的工厂。但由于需求的缺失，该公司实际到位的生产能力只达到了上述计划的一半水平。江森自控电力解决方案部门总裁亚历克斯•莫利纳罗利(Alex Molinaroli)表示，我们不希望看到机器到位后遭到闲置。

另一家美国主要电池生产商A123 Systems因为其最大客户Fisker Automotive Holdings Inc.推迟电池的采购计划，也不得不缩减了生产规模。除了Fisker Automotive，A123 Systems还失去了其它一些大订单。例如，在通用汽车公司(General Motors Corp.)雪佛兰Volt充电式电动车的电池供应竞标中输给了韩国的LG化学公司(LG Chem Ltd.)；在克莱斯勒集团(Chrysler Group LLC)的一个汽车项目中，又输给了韩国三星集团(Samsung Group)子公司Samsung SDI Co.与德国博世公司(Robert Bosch GmbH)成立的一家合资公司。

（由于一辆Volt电动车做完撞击测试后发生锂电池起火事故，美国安全监管部门正在调查该车型所用的电池组是否存在有安全隐患。)

已经落后一大步

输给国外竞争对手表明美国生产商们面临着一个更严峻的问题：韩国和日本厂商在这个市场早就领先了一大步。日韩企业为消费电子市场供应锂电池已有至少二十年之久，并利用这种丰富经验积极开拓电动汽车市场。以LG 化学为例，该公司已建成全球最大的电动汽车用电池生产厂，并表示将斥资约18.4亿美元在韩国和美国各建一家工厂。

相对后进入的美国企业，亚洲企业享有成本优势。据投资银行Stifel Financial Corp.的分析师迪里普•沃里尔(Dilip Warrier)估计，A123的电池生产成本约为每千瓦时1000美元，而亚洲一些厂商的报价则低至400美元。（一辆纯电动车的动力电池组能量一般在20千瓦时左右。）

A123没有披露它的生产成本。该公司发言人表示，现阶段以每千瓦时为单位提供一个笼统的成本数字“没什么意义”，因为公司的工厂尚未满负荷运转。

美国电池生产商们承认亚洲企业具有领先优势，但表示自己在按照客户需要“量体裁衣”方面更有优势。例如，A123就表示，它所掌握的技术在提高电池能量利用率上优于竞争对手，因此可以供应容量相同、但体积更小的电池组。

截至9月30日，A123已从复苏法案补贴的2.49亿美元额度中提取了1.23亿美元。该公司也在通过扩大供应链和改进电池设计削减成本，计划在15个月内将成本减掉一半。该公司还在逐步扩大其位于密歇根州利沃尼亚(Livonia)的工厂，以更好地让产需对接。公司于11月末裁掉了125名员工。

A123的首席执行长戴维•维奥(David Vieau)表示，汽车电池需求的疲软是暂时问题。该公司发言人丹•博尔加萨诺(Dan Borgasano)指出，目前汽车厂商计划推出的电动汽车共有116款，大大多于2010年的50款，同时有36家汽车厂商预计明年至少会生产一款电动汽车。

至于A123，该公司称其已拿到21个不同型号汽车的电池合约，应该足以保证其现有生产线在七年甚至更久时间里的长期运转。