早期的汽车业完全是由一些对机械充满激情的工程师们所主宰。但是到了美国工程师亨利·福特率先寻找到大批量制造便宜汽车的方法，同时也引发了对汽车极大的需求以后，情况就有所改变了。

设计汽车与设计时装有什么区别？在那些顶级设计师眼里，两者之间似乎只有软与硬、纵向与横向的不同，其中的精髓还是线条、色彩，手法则是写形与写意。

亨利·福特的T型车开遍了天下，使得汽车从富有阶层的玩物变成普通人的代步工具，但也引发了汽车业的巨变。到了20世纪20年代IIAnews.com版权所有，在汽车业最为发达的美国，人们已经普遍对清一色黑乎乎的福特T型车感到厌倦。正是敏锐地感觉到这一需求变化，通用汽车公司在总裁斯隆的倡导下成立了“艺术与色彩处”，以后又升格成为设计部，让设计师来包装汽车的外形，此举使得1930－1940年代的美国汽车明显变得丰富多彩起来。

技术的发展为设计师的大举登台创造了极佳的条件。首先是用于车壳的快干与多彩油漆的发明及广泛应用使得双色甚至多色的车体开始流行，同时车身僵硬的线条与凸角也开始被弄弯磨圆，用艺术与色彩来概括不仅准确而且生动。与以往只是为汽车底盘配上一个漂亮、合乎买家口味的车体不同，通用的设计师并不只是简单地做造型，而是将流行色与从航空流体力学那里借鉴来的最新研究成果结合起来，让汽车更美观、行驶更快速平稳。正是借助了设计部门的力量，通用汽车超越了福特成为全美以及全球汽车业的霸主，至今没有动摇。

美国汽车设计师的黄金岁月是二次大战以后的1940－1950年代。又是通用率先在凯迪拉克的车尾上装饰了一对漂亮的小尾翼以及亮闪闪的车首，在车尾车身镀铬装饰条www.IIAnews.com，让人们仿佛回到刚刚离开的军舰甲板上、飞机舷梯旁。发展到1950－1960年代，一个个唯美而没有实用的装饰翼“高耸入云”，成为最明显不过的时代烙印。1960年代的美国人突然开始讲究起安全、环保等实际用途而厌倦了华而不实的东西，于是单纯的设计师又开始失势，一批有着工程师背景的新人又借机崛起，其影响至今不绝。

其实，工程师在这近半个世纪的时间里并没有受到太大的冷落。到了他们有机会来把握设计的大局时，1970－1980年代的汽车实用而平板，难以称得上漂亮。

如今的汽车设计师都俨然成为业内的明星，从设计高尔夫的乔治亚罗到法拉利、劳斯莱斯的设计者平尼法利纳都为“真正懂行”的车迷们所津津乐道。

然而，实际上要设计出一款能够在街道上飞奔的汽车实在是件不容易的事——除了钢铁的车壳不可能像黏土模型那样随意地弯曲打磨以外，更重要的是他们时时要遭遇一群“行家中的行家”工程师们的质疑——比如车首过低不能够装下大尺寸引擎，车宽过窄放不下刹车，试过车以后又会说驾驶座位置靠后视野不佳而且不够安全、车门打开角度太小进出不方便MMSonline.com.cn版权所有，即便是所有开发工作即将完成之际还会有一大堆要求腾出空间装下高级音响、新的空气过滤装置等要求。

其实，与六七十年前相比，工程师与设计师已经没有了太多的矛盾，他们的工作也趋向于分工合作，尤其是电子计算机辅助设计的广泛应用，使得设计师与工程师进一步地合二为一，两者的矛盾也越来越少。