公元1915年，第一次世界大战正在欧洲大陆上如火如荼地进行。而就在这一年的8月20日，世界汽车零部件产业的顶级企业，采埃孚集团（ZF）的前身,一家名为Zahnradfabrik的制造企业（以下统一简称“ZF”）在德国腓德烈斯哈芬宣布成立。该企业由齐柏林飞艇制造集团（LZ集团）和马克斯马格采埃孚苏黎世（Max Maag Zahnräderfabrik Zurich）公司联合出资建立，并由LZ集团出资完成了购置土地及铺设铁路等基础设施的建设。同年9月，ZF完成了在当地法院的商业注册，开始从事装备于飞行器、机动车和摩托艇等交通工具的变速器制造业务，采埃孚长达百年的工业传奇就此拉开帷幕。

以军工品质获得认可

由于军事需求，ZF在成立之初的几年中发展迅速，并成功注册了数十项技术专利，用于汽车的佐登（Soden）变速器便是其中之一。1919年，第一次世界大战结束，作为战败国的德国被禁止发展航空工业，这也让ZF的军用产品和飞行器变速器制造业务大受影响，企业不得不选择裁员。

1920年，尽管ZF同位于纽伦堡的MAN公司在车用变速器领域的合作情况良好；同时，在LZ集团的协调下，ZF在一家名为迈巴赫（即已经被奔驰汽车公司重启并将于今年发布的超豪华汽车品牌）的汽车制造车间中培训自己的员工。但由于当时德国国内的通胀率居高不下，ZF的财政情况始终处于比较糟糕的状态。

在1923～1932年的10年间，ZF经历了经济复苏带来的业务增长，也经历了金融危机造成的全球经济崩盘，但始终维持运营。在这10年间，ZF加强了产品的出口，其在苏联的业务合作颇有收获。ZF的其他国外客户还包括瑞典斯堪尼亚公司、捷克斯柯达公司以及巴黎的Donon & Roussel公司等，这些合作为日后ZF在汽车产业中占据巨头地位奠定了基础。此后，搭载ZF变速器的齐柏林飞艇飞往世界各地，这是对ZF产品和技术在全球范围内的重要推广。

从1933年开始，德国军政部门开始大力充实军力以求用先进装备实现扩张，ZF也接到来自军方源源不断的航空变速器和车辆变速器的订单。持续增加的需求给ZF带来了空前的产能压力，企业在之后的近10年间不断收购和建立新的制造厂以满足德国军方的战略需求。

第二次世界大战后期，腓德烈斯哈芬作为德国重要的工业基地遭到了盟军的多轮轰炸，众多工厂被夷为平地。而在战后的几年中，美国和法国接管了剩余的装备制造企业。1946年，拥有ZF的LZ集团被迫拆分，后经过数月谈判，ZF帕绍公司（Zahnradfabrik Passau）于1946年8月12日成立。利用在战争后期停产并转移的Waldwerke公司保留下来的生产设备，ZF帕绍公司再次开始运营，为美国占领区生产拖拉机变速器，ZF的产品重心正式转向民用领域，并于同年开始生产销售一款小型化汽车。

在和平年代快速发展

随着战争的硝烟逐渐散去，20世纪50年代初期，ZF也逐渐摆脱法国政府托管，成为独立运营的企业。到1955年，德国的汽车工业得到了快速地复苏，ZF也大力开发变速器以外的汽车零部件产品，其中ZF施瓦本格明德公司成为了当时欧洲最大的转向系统制造商。而ZF也从发展新业务中获得了很大的利润，他们将所得利润的很大一部分用于对新员工的培养和新产品的开发中。到了20世纪50年代末，ZF不仅获得授权为美国罗克韦尔标准公司生产配套标准零部件，还在巴西开设了海外制造厂，公司业务规模进一步扩大。

20世纪60年代，ZF制定了新的计划，力求能为汽车制造商提供全部传动系统和转向系统部件。ZF首先回购了LZ集团曾经的飞艇制造基地、又在澳大利亚开展业务，还在全球范围内并购多家生产离合器、泵体和阀门等产品的企业。随后，ZF在全球范围内获得授权许可，向埃及、阿根廷、法国、印度、意大利、日本、瑞典、瑞士、西班牙和美国等地的众多制造商提供可用于乘用车、商用车、工程机械、农用机械和船舶的零部件产品。

在此后的10余年中，ZF持续扩大其业务范围。20世纪70～80年代，ZF通过并购博格华纳变速器公司、注册新商标、开设阿根廷分公司、丹麦分公司、西班牙分公司、印度分公司、进军新加坡和韩国市场、在美国建立制造基地以及在土耳其成立ZF伊斯坦布尔公司等举措将自身产品推向全球，被更多的整车制造企业熟知和选用，从而巩固了自己在汽车零部件领域的地位。

ZF利用20世纪的最后10年进一步完善人力资源管理和员工培养机制，加大力度培养和引进人才，并着力为工程师和商科专业毕业生制定培训方案。ZF还引进了全面质量管理方案（TQM），旨在让全体工作人员继续为提高业绩、改进工艺和完善组织内部制度而努力。为了加强自身在亚洲的存在感，ZF在20世纪90年代中后期中国上海汽车工业总公司（SAIC）、韩国大宇集团和知名的建筑机械制造商日本小松公司成立合资企业，发展液压设备、乘用车、商用车和工程机械变速器的制造、销售及服务业务。20世纪90年代末期，为了提高自身在欧洲的产能，ZF在德国本土扩建了变速器制造工厂，并在法国收购了雷诺汽车公司的变速器制造部门，实现了自身实力的进一步加强。

迎接新纪元

进入21世纪，ZF收购了曼内斯曼萨克斯股份有限公司及其动力总成、底盘、橡胶-金属和二级市场交易业务部门，ZF将萨克斯的经营活动重组成一个新的动力总成和悬架部件部门，拓宽了其产品范围。就此，ZF在22个国家中拥有117个基地和近56000名员工。同时，其在世界主要汽车供应商排名上升至第15位。2003年，ZF在中国长春成立合资企业采埃孚富奥底盘技术有限公司，生产乘用车和商用车的底盘部件。2005年，正值企业成立90周年之际，ZF又分别在中国的杭州和济南建立生产基地，进一步扩大在中国的投资。

2009年，ZF开发的6速自动变速器被那个时代称为机械与电控完美结合的旷世杰作；以此产品为基础，在随后的几年中，8速自动变速器和适用于发动机横向布置的9速自动变速器也都是领先世界的产品。

2014年第三季度，ZF宣布对天合集团（TRW）展开收购，并将在企业成立100周年的2015年下半年宣布两家企业重组完成并发布全新的战略路线。业内专家预计，在本次收购完成后，ZF将一跃成为世界第二大汽车零部件供应商，业务范围覆盖传动系统、底盘系统、转向系统、电驱动、智能驾驶和主动安全等众多领域。