据外媒报道，美国电池回收公司Ascend Elements发明出新工艺，可将废旧电池切碎并转化为作阴极材料，以用于电动汽车的电池。该工艺会生成一种“黑色物质（'black mass）”的粉末，然后对其进行过滤以去除杂质，并提取所有单独的金属元素，从而减少对采矿的需求。

（图片来源：Ascend Elements）

该公司表示，这些回收电池可进行定制以满足制造商要求，使制成电池的使用寿命比传统电动汽车电池更长，并且可以更频繁地充电。

Ascend Elements已与本田（Honda）达成协议，向本田提供用于其电动汽车的正极材料，并计划在佐治亚州开设一家大型电池回收厂。据估计，全球共有约1000万辆电动汽车，仅在美国就有180万辆，且预计还将不断上涨。

但电池使用10年达到使用寿命后，人们该如何处理这些废旧电池成为重大问题。这些废旧电池含有有害物质，如果在被放入垃圾填埋场前没有正确拆卸，可能会爆炸，或将有毒废物泵入地下水。因此很多公司在寻找更清洁的替代品，从而将这些电池的使用寿命从最初的十年延长到15年。

Ascend Elements表示：“通过我们获得专利的Hydro-to-Cathode工艺，我们的产品可以胜过通过初级采矿和精炼制成的材料。在最近的一项研究中，我们升级后的阴极电池的循环寿命比传统阴极电池长50%，功率也提高了88%。”

锂为能量密集型元素，因此对电池技术特别重要，但它并不是锂离子电池最重要的元素。阿贡国家实验室ReCell中心主任Jeffrey Spangenberger称石墨、镍、锰和钴也很重要。

电动汽车中使用的金属基本是在澳大利亚和南美洲等地开采，因为那里有大量锂矿床。但是这些金属的提取过程耗水量巨大，非常不环保。金属开采后会被运送到中国进行加工，随后运往世界各地的电动汽车工厂。这对于供应链而言具有存在重大问题。

Ascend Elements使用Hydro-to-Cathode工艺以应对上述挑战。该工艺从粉末中提取杂质，并逐个原子对金属进行清洁。

Ascend副总裁Roger Lin表示：“研究人员可设法回收近100%的金属，并且不产生有毒废物。”

使用该工艺生产的电池，其充电速度将比普通电池快两到三倍。这一工艺还使碳排放量降低了93%，成本约为新开采金属成本的一半。重要的是该工艺使得金属无需运输到中国进行加工，从而简化了供应链。