据外媒报道，福特汽车公司申请电子离合器系统专利，该系统支持驾驶员手动换档，而不必担心离合器接合。与传统的离合器驱动不同，福特的想法旨在取消离合器踏板和分离轴承之间的物理连接，取而代之的是，离合器操作将变成基于传感器输入算法的电子控制。

（图片来源：patentguru）

专利摘要中称，该系统将配备一个控制模块，旨在自动启动离合器。驾驶员只需移动变速杆，即可轻松换档。当换档手柄中的传感器感知到，驾驶员已抓住操作杆，并开始移动以使其通过锁销后，该模块将开始分离离合器。当换档完成时，则重新接合离合器。

搭载这类电子离合器系统的车辆，不需要离合器踏板。但是，福特公司明确表示，车辆中仍然可以存在离合器踏板，只需将其连接到控制模块，而不是物理连接至离合器主缸。

该文件中概述的另一个选项是换档手柄上的手控按钮，以取代离合器踏板，手动启动离合器。无论是通过踏板还是按钮实现快速换挡，都需要这个手控装置，因此可以不使用离合器踏板。该文件甚至指出，可以通过握住变速杆的压力来感应离合器压力，根据抓握力调节或滑动离合器。

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值得一提的是，该系统仍在主缸和从动缸之间采用液压连接，以使分离轴承朝向或远离压力板上的隔膜弹簧进行轴向移动。福特表示，这类系统可用于传统后轮驱动车辆（如S650 Ford Mustang）或四轮驱动装置（如Ford Bronco）上的纵向手动变速器，或者是Fiesta和Focus等车型中使用的前轮驱动变速差速器。变速器本身的机械部件将保持不变，仍然使用恒定啮合齿轮、同步器、速齿轮和换挡叉，与现在的手动变速箱大致相同。

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福特开发电子离合器系统的目标之一是，消除日常驾驶手动档车辆中存在的一些不良属性，这也是在过去30年手动变速箱发展速度下降的主要原因。目前，尚不清楚福特是否会将此类系统真正投入使用。