究竟是为了追逐更强操控、更小燃油的技术梦想，还是一场发生在豪车之间的装备竞争?奔驰把这个战争推到极限

从2010年起，大多数生产乘用车的主机厂都开始放弃4AT(4速自动变速器)，转而采用能够带来更好燃油经济性的6AT，但对于那些高端品牌来说，竞争却进入另一个极端。

2010年7月，国外媒体援引奔驰公司内部一位没有署名的高级工程师的言论，称奔驰公司已经生产出世界上第一款9速自动变速器，按照奔驰内部的命名系统，其名字会是9G-Tronic。此时，距离奔驰在2003年推出的7速自动变速器(7G-Tronic)才不过7年时间。当时，奔驰的7AT也是世界上首款。

从工作原理上看，自动变速器的档位越多，其和发动机功率的配合越经济，但从成本而言，更多档位所带来的经济型，可能远远不能覆盖其研发和生产所导致的费用增加。

事实上，目前行业所公认的合理性价比的变速器应该是6AT，这也是为何6AT在越来越多的车型上出现，而7AT和8AT则只是出现在那些溢价极高的高端车型上。

汽车行业的竞争有时候不全是技术竞争，那些领先的大公司，很多时候是用技术手段来包装自己的领先地位。

比如，奔驰在2003年推出7AT之后，它俨然成为全球动力总成中变速器领域的龙头老大。当时，DCT(双离合器变速器)刚刚问世不久，而CVT(无级变速器)则受制于压力钢带和锥盘的技术条件，无法满足更高扭矩输出。

但技术的进步总是令人惊讶。几年之内，在大众和博格华纳的努力下，DCT技术渐露锋芒，CVT也逐步增加到350牛·米的扭矩范围，可以满足3升发动机排量的车型。这种情况下，宝马和奥迪随后推出8AT自动变速器。

今年8月5日在中国上市的国产宝马新5系，将会匹配8速变速器，并且有消费者向《汽车商业评论》表示，新5系除了加长的轴距很诱人，而且8速的变速器在他们眼中意味着更强的操控和更小的燃油。

从另个一角度对比，如果暂时抛开国产化率，宝马在中国的在售车型中，已经有17款用上了8速变速器，大众7速DSG双离合自动变速器目前在大连已经具备30万台的国产能力，而北京奔驰的C级、E级，还停留在5档手自一体，进口的73款奔驰车型中，大部分为7速变速器(或7速CVT)，其余依然为5档手自一体，显然脚步缓慢。

结果，在一轮竞争下来，曾经领先的奔驰却被若干追赶者超过。《汽车商业评论》认为，这种竞争的压力可能是奔驰不顾一切推出9速变速器的原因。

因为，从乘用车动力的发展来看，9速变速器几乎成为极限，这款变速器只能匹配5升左右的发动机，在乘用车的车型范围内，类似的发动机并不占多数。根据媒体透露，奔驰的新款变速器将在2012年首次装配在排量为5.0L、6.0L的双涡轮增压V6发动机以及混合动力系统的新一级2013款奔驰S 级轿车上。

至于为什么选择在2012年上市并装配在新S级轿车上?《汽车商业评论》认为，从物理角度，在变速器尺寸变大后，相应的汽车设计需要做出调整; 但是更为关键的是，奔驰需要时间询问自己的潜在客户是否需要档位更多、价钱更贵的变速器，并且向他们说明这个体积更大的家伙，与7速、8速相比，究竟领先和昂贵在哪些地方。

不难看出，变速器发展到今天，其实已经演变为一场车企和零部件供应商(ZF为宝马、奥迪提供8速变速器)之间的装备竞争。在5速、6速已经可以很好实现操控与燃油后，那些更大的数字，已经成为企业在技术领域的身份象征，以及吸引顾客的噱头。而奔驰则把这个战争推到极限。