在巨头林立的日本汽车市场中，马自达常年处于不温不火的状态。论总体实力，马自达不仅追不上丰田和本田，甚至比最近抱团取暖的雷诺日产三菱联盟还要差上不少。但每当时机来临的时候，马自达总能掏出许多黑科技来给自己旗下的产品做加持。比如创驰蓝天、比如魂动设计，也比如今天我们准备聊一聊的转子发动机技术。

转子发动机，听起来就有一股科幻的味道，其实它也属于汽油发动机。市面上绝大多数汽车采用的是往复运动式发动机，工作时活塞在气缸中做往复直线运动，为了把活塞的直线运动转化为车轮的旋转运动，就必须使用曲柄滑块机构。而转子发动机则不同，它直接将可燃气的燃烧膨胀力转化为旋转运动。正中间的三角转子把汽缸分成三个独立空间，三个空间根据转动的方向先后完成进气，压缩、做功和排气的步骤。三角转子自转一周，每个空间都完成了一次点火做功的步骤，也就代表发动机总共做功三次。

与一般的四冲程发动机每旋转两圈才作功一次相比，转子发动机具有高马力容积比的优点。另外，由于转子发动机轴向运动的特点，它不需要精密的曲轴平衡就能达到较高的运转转速。整个发动机只有两个转动部件，与一般的往复运动式发动机二十多个活动部件相比结构精简了很多，发生故障的可能性也大大减小。除了以上的优点外，转子引擎的优点亦包括体积小巧、重量轻、重心较低、震动较小等。

这个时候可能有朋友想问了：你说的这么好，那为什么转子发动机没有普及呢？因为它虽然优点明显，缺点也同样致命。首先由于没有往复运动式发动机的高压缩比，转子发动机的燃烧就不够充分，这直接导致了油耗和排放都比较高。其次是由于需要将汽缸分成三个密闭的空间，所以导致转子上的密封片磨损较大，容易造成漏气等问题，同时复杂的机械结构也让转子发动机的维修成本很高。在排量计算方面，由于标准的缺失，目前各国在制订与发动机排气量相关要求时，都是用转子发动机的实际排量乘以二来进行比较的，也就是说一款排量为1.0的转子发动机在纳税时需要按照2.0的标准来执行。

其实最初的时候全球有数十家公司都获得了转子发动机的研发授权，但由于传统发动机技术的发展，绝大多数公司都放弃了对转子发动机的投入，仅有马自达一家凭借转子发动机技术造出了一代神车RX7和备受争议的RX8。随着2012年6月22日最后一台转子发动机在广岛马自达工厂下线，这场历经半个多世纪的发动机之争也终于告一段落。但在短短三年之后的2015东京车展上，马自达发布了全新RX-Vision概念车，同时也对外宣布将复活转子发动机。据马自达官方透露，未来的转子发动机或许将不再单独负责驱动汽车，而是作为电动汽车的增程器来为电池组供电。同时，远在欧洲的奥迪也宣布将会在自家的A1 e-tron增程式电动汽车上部署转子发动机。看来这个有些小众的发动机还没有做好彻底退休的准备，希望在调整了工作岗位之后，转子发动机也能够在新能源汽车时代继续发光发热，创造出更辉煌的历史。